Samopetycje VAWA: Ochrona dla ocalałych z przemocy

Violence Against Women Act (VAWA) stworzyła skuteczny środek ochrony imigracyjnej oparty na jednej kluczowej zasadzie: ocalałe osoby nie powinny być zmuszone do uzależnienia swojego statusu imigracyjnego od sprawcy przemocy. Przed wejściem w życie VAWA małżonek lub dziecko nieposiadające obywatelstwa często byli całkowicie zależni od krewnego będącego obywatelem USA lub stałym rezydentem (LPR), który musiał złożyć w ich imieniu petycję imigracyjną. Taka zależność dawała sprawcom przemocy ogromną kontrolę — mogli grozić wycofaniem petycji, zgłoszeniem ocalałej osoby organom imigracyjnym lub po prostu odmówić pomocy.

Kongres zareagował, tworząc proces samopetycji VAWA, który pozwala uprawnionym ocalałym złożyć własną petycję w U.S. Citizenship and Immigration Services (USCIS) — całkowicie samodzielnie. Sprawca przemocy nie jest nigdy powiadamiany, a USCIS jest prawnie zobowiązany do nieujawniania informacji z petycji VAWA nikomu, kto mógłby zaszkodzić wnioskodawcy. Ustawa używa pojęcia „samopetycja", aby podkreślić, że ocalała osoba ma pełną kontrolę od samego pierwszego kroku.

Ochrona VAWA nie jest ograniczona do kobiet. Mężczyźni, chłopcy, osoby dowolnej tożsamości płciowej oraz osoby w związkach jednopłciowych są w równym stopniu uprawnione, o ile spełniają pozostałe wymagania. Nazwa ustawy ma charakter historyczny; zapewniane przez nią środki ochrony mają szeroki i inkluzywny zakres.

Samopetycję składa się na formularzu I-360, Petition for Amerasian, Widow(er), or Special Immigrant. Pomyślnie rozpatrzony formularz I-360 otwiera drogę do stałego pobytu — zielonej karty — albo poprzez zmianę statusu na terenie Stanów Zjednoczonych, albo poprzez konsularne rozpatrzenie sprawy za granicą.

Uprawnienia do samodzielnego złożenia petycji VAWA dzielą się na trzy główne kategorie, z których każda ma swoje szczegółowe wymagania.

Maltretowane małżonki/małżonkowie obywateli USA lub stałych rezydentów (LPR)

Aby zakwalifikować się jako maltretowana/y małżonka/małżonek, należy wykazać, że:

• Jest się aktualnie lub niedawno zamężną/żonatym z obywatelem USA lub LPR (małżeństwo nie może zostać rozwiązane wcześniej niż dwa lata przed złożeniem wniosku, w przypadkach dotyczących przemocy lub bigamii).
• Małżeństwo zostało zawarte w dobrej wierze — tzn. nie wyłącznie w celu uzyskania korzyści imigracyjnych.
• Wnioskodawca/wnioskodawczyni zamieszkiwał/a wspólnie z maltretującym małżonkiem w którymś momencie.
• Wnioskodawca/wnioskodawczyni był/a narażona/y na przemoc fizyczną lub skrajne okrucieństwo ze strony tego małżonka.
• Wnioskodawca/wnioskodawczyni jest osobą o dobrej postawie moralnej.

Jeśli maltretujący małżonek jest LPR, a nie obywatelem USA, nadal można złożyć petycję, jednak droga do uzyskania zielonej karty przebiega przez system wiz preferencji rodzinnych, co wiąże się z oczekiwaniem na dostępność numeru wizowego.

Maltretowane dzieci obywateli USA lub LPR

Dziecko maltretowane przez rodzica będącego obywatelem USA lub LPR może samodzielnie złożyć petycję. Główne wymagania obejmują:

• Dziecko musi być niezamężne/nieżonate i na ogół mieć mniej niż 21 lat w chwili złożenia wniosku. (USCIS może wykazać pewną elastyczność wobec osób, które były dziećmi w czasie, gdy dochodziło do przemocy.)
• Dziecko musi zamieszkiwać lub zamieszkiwało kiedyś z maltretującym rodzicem.
• Dziecko musi być osobą o dobrej postawie moralnej (wymóg ten jest zwolniony w przypadku dzieci poniżej 14. roku życia).

Rodzic może również złożyć formularz I-360 w imieniu maltretowanego dziecka, jeśli ma ono mniej niż 14 lat, choć starsze dzieci i młodzi dorośli mogą złożyć petycję samodzielnie.

Maltretowani rodzice obywateli USA

Rodzic maltretowany przez dorosłego syna lub córkę będących obywatelami USA (którzy muszą mieć co najmniej 21 lat) może również samodzielnie złożyć petycję. Rodzic musi wykazać istnienie kwalifikującego się związku rodzinnego, wspólne zamieszkanie oraz przemoc fizyczną lub skrajne okrucieństwo ze strony dziecka będącego obywatelem USA.

Uwaga dotycząca statusu sprawcy przemocy

Sprawca przemocy musi być obywatelem USA lub stałym rezydentem, aby można było zastosować przepisy dotyczące samodzielnej petycji VAWA. Jeśli sprawca nie posiada żadnego z tych statusów, bardziej odpowiednie mogą być inne formy pomocy humanitarnej — takie jak wiza U lub T visa. Adwokat ds. imigracji może pomóc w ocenie wszystkich dostępnych opcji.

Jedną z najczęstszych obaw osób ocalałych jest: Co jest uznawane za przemoc i jak to udowodnić? Dobra wiadomość jest taka, że USCIS podchodzi do obu kwestii szeroko i ze zrozumieniem.

Co jest uznawane za przemoc

„Przemoc fizyczna" (battery) obejmuje wszelkie akty fizyczne — bicie, kopanie, duszenie lub inne formy wyrządzania krzywdy fizycznej. Natomiast pojęcie „skrajnego okrucieństwa" (extreme cruelty) jest celowo zdefiniowane szerzej. Może obejmować:

• Przemoc emocjonalną i psychiczną (ciągłe poniżanie, groźby, upokarzanie)
• Przemoc seksualną lub wymuszanie aktów seksualnych
• Kontrolę finansową stosowaną jako narzędzie przemocy
• Izolowanie od rodziny i przyjaciół
• Groźby skrzywdzenia dzieci lub innych członków rodziny
• Groźby zgłoszenia osoby ocalałej władzom imigracyjnym

Do złożenia samodzielnej petycji VAWA nie jest wymagany raport policyjny ani wyrok skazujący sprawcę. Wiele osób ocalałych nigdy nie zgłosiło sprawy organom ścigania — i jest to zrozumiałe. USCIS ma tego świadomość.

Rodzaje dowodów akceptowanych przez USCIS

Dowody mogą pochodzić z wielu źródeł i żaden pojedynczy dokument nie jest wymagany. USCIS ocenia całość zgromadzonych dowodów, które mogą obejmować:

• Osobiste oświadczenie wnioskodawcy/wnioskodawczyni opisujące przemoc własnymi słowami
• Oświadczenia świadków, przyjaciół, członków rodziny lub duchownych
• Raporty policyjne, dokumenty sądowe lub nakazy ochrony (jeśli są dostępne)
• Dokumentacja medyczna potwierdzająca obrażenia
• Fotografie obrażeń lub zniszczonego mienia
• Oświadczenia specjalistów, takich jak pracownicy socjalni, terapeuci, doradcy ds. przemocy domowej lub konsultanci
• Dowody z schronisk dla ofiar przemocy domowej lub z infolinii pomocowych

Dobrze napisane oświadczenie osobiste jest często centralnym elementem petycji VAWA. Nie musi być napisane w perfekcyjnym języku angielskim — USCIS akceptuje przetłumaczone oświadczenia. Liczy się to, by było szczere, konkretne i opisywało wpływ przemocy na wnioskodawcę/wnioskodawczynię i jego/jej gospodarstwo domowe.

Ochrona poufności przez USCIS

Prawo federalne ściśle chroni poufność osób składających petycję VAWA. USCIS nie może ujawnić sprawcy przemocy — ani niemal nikomu innemu — faktu złożenia petycji. Ochrona ta istnieje właśnie po to, aby strach przed reakcją sprawcy nie powstrzymywał osób ocalałych od zgłoszenia się po pomoc.

Złożenie I-360 to początek wieloetapowego procesu. Zrozumienie każdego etapu pomoże Ci wiedzieć, czego się spodziewać.

Krok 1 — Złożenie formularza I-360

Składasz formularz I-360 wraz z dokumentami potwierdzającymi bezpośrednio do USCIS. Obecnie nie ma opłaty za złożenie wniosku w przypadku samodzielnych petycji VAWA. Przed złożeniem wniosku zawsze sprawdzaj aktualne wymagania oraz możliwości zwolnienia z opłat na stronie uscis.gov, ponieważ procedury mogą ulec zmianie.

Krok 2 — Wstępna ocena zasadności (Prima Facie Determination)

Po otrzymaniu petycji USCIS może wydać „prima facie determination" — wstępne ustalenie, że petycja wydaje się spełniać podstawowe wymagania kwalifikacyjne. Dokument ten może mieć istotne znaczenie przy ubieganiu się o określone świadczenia stanowe i federalne w czasie, gdy pełna petycja jest w toku rozpatrywania. W Illinois agencje stanowe mogą uwzględniać to ustalenie przy rozpatrywaniu wniosków o programy pomocy publicznej, co w tym często niezwykle trudnym okresie może stanowić prawdziwą deskę ratunku.

Krok 3 — Zatwierdzenie I-360

Jeśli USCIS zatwierdzi Twoją samodzielną petycję, otrzymasz zawiadomienie o zatwierdzeniu. Zatwierdzenie I-360 samo w sobie nie przyznaje Ci zielonej karty ani zezwolenia na pracę — potwierdza jedynie, że spełniasz kryteria kwalifikacyjne VAWA.

Krok 4 — Odroczenie działań egzekucyjnych (Deferred Action)

Wielu zatwierdzonych samodzielnych petycjodawców VAWA, którzy nie kwalifikują się natychmiast do uzyskania numeru wizowego, otrzymuje status „deferred action". Oznacza to, że działania egzekucyjne służb imigracyjnych wobec nich są depriorytetyzowane, a w czasie oczekiwania mogą ubiegać się o zezwolenie na pracę (dokument uprawniający do zatrudnienia, czyli EAD).

Krok 5 — Ubieganie się o stały pobyt

Jeśli jesteś samodzielnym petycjodawcą będącym małżonkiem lub dzieckiem obywatela USA, numer wizowy staje się dostępny natychmiast po zatwierdzeniu I-360 (jesteś traktowany/-a jako „immediate relative"). Możesz wówczas ubiegać się o zmianę statusu, składając formularz I-485, jeśli przebywasz na terytorium Stanów Zjednoczonych. Małżonkowie i dzieci stałych rezydentów (LPR) oraz rodzice obywateli USA muszą poczekać, aż numer wizowy stanie się dostępny w ramach preferencyjnych kategorii rodzinnych.

Dla osób mieszkających w okolicach Chicago wywiady dotyczące zmiany statusu — gdy są wymagane — odbywają się zazwyczaj w USCIS Chicago Field Office, zlokalizowanym w centrum Chicago. USCIS okresowo aktualizuje informacje o tym, które sprawy wymagają osobistego stawiennictwa, dlatego sprawdzaj aktualne wytyczne na stronie uscis.gov. Mieszkańcy Illinois, od których wymagane jest pobranie danych biometrycznych, zostaną skierowani do Application Support Center (ASC) w danym regionie.

Decyzja o złożeniu samopetycji na podstawie VAWA to odważny krok, a planowanie bezpieczeństwa powinno iść w parze z procesem prawnym.

Priorytet: Twoje bezpieczeństwo fizyczne

Jeśli jesteś w bezpośrednim niebezpieczeństwie, skontaktuj się z National Domestic Violence Hotline (1-800-799-7233) lub lokalnymi służbami ratunkowymi. Choć niniejszy artykuł skupia się na kwestiach imigracyjnych, Twoje bezpieczeństwo jest zawsze na pierwszym miejscu. Lokalne organizacje zajmujące się przemocą domową w całym stanie Illinois i obszarze metropolitalnym Chicago — schroniska, organizacje pomocy prawnej oraz grupy rzecznicze — regularnie współpracują z adwokatami imigracyjnymi i mogą pomóc ocalałym dotrzeć do zaufanych zasobów prawnych.

Chroń swoje dokumenty i prywatność

Zbierz ważne dokumenty wtedy, gdy jest to bezpieczne. Kopie paszportu, aktu urodzenia, aktu małżeństwa (jeśli dotyczy), aktów urodzenia dzieci, wszelkich zdjęć obrażeń oraz wcześniejszych dokumentów imigracyjnych mogą okazać się przydatne. Przechowuj kopie w miejscu niedostępnym dla sprawcy przemocy — u zaufanej osoby, w schronisku lub w bezpiecznej lokalizacji cyfrowej.

Zwracaj uwagę na prywatność cyfrową. Jeśli korzystasz ze wspólnego planu telefonicznego, komputera lub kont ze sprawcą przemocy, używaj komputera w bibliotece lub prywatnego urządzenia do wyszukiwania opcji imigracyjnych i kontaktowania się z adwokatem.

Współpracuj z adwokatem imigracyjnym

Petycje VAWA nie należą do najbardziej skomplikowanych spraw imigracyjnych, jednak stawka jest wysoka, a właściwe skompletowanie materiału dowodowego ma ogromne znaczenie. Doświadczony adwokat imigracyjny może pomóc Ci uporządkować oświadczenie osobiste, wskazać najsilniejsze dowody i uniknąć błędów proceduralnych, które mogłyby opóźnić postępowanie. Wiele organizacji w Illinois oferuje bezpłatną lub niskokosztową pomoc prawną osobom ocalałym z przemocy domowej — lokalna organizacja zajmująca się przemocą domową lub sieć pomocy prawnej w Illinois często może przekierować do odpowiednich specjalistów.

Wiedz, że pomoc istnieje

Illinois dysponuje siecią schronisk dla ofiar przemocy domowej, organizacji społecznościowych oraz dostawców pomocy prawnej z doświadczeniem w sprawach VAWA. Illinois Coalition Against Domestic Violence i podobne organizacje doskonale rozumieją związek między statusem imigracyjnym a przemocą i nie są organami ścigania. Kontakt z tymi organizacjami nie naraża Cię na ryzyko imigracyjne.

Oczekiwania dotyczące harmonogramu

Rozpatrzenie samopetycji VAWA może zajmować znaczną ilość czasu. Czas rozpatrywania wniosków jest zmienny i ulega częstym zmianom; USCIS publikuje aktualne szacunkowe czasy rozpatrywania na swojej stronie internetowej pod adresem uscis.gov. Ważne jest, aby wykazać się cierpliwością i utrzymywać kontakt z adwokatem lub akredytowanym przedstawicielem. W czasie oczekiwania na rozpatrzenie petycji opisany powyżej proces odroczenia działań deportacyjnych (deferred action) może zapewnić istotne praktyczne zabezpieczenia.

Ponieważ samopetycje VAWA są często błędnie rozumiane, bezpośrednie rozwiewanie powszechnych nieporozumień może pomóc ocalałym poczuć się pewniej w kwestii dostępnych im możliwości.

„Muszę być po rozwodzie, żeby złożyć wniosek." Nie. Możesz złożyć wniosek, będąc nadal w związku małżeńskim ze sprawcą przemocy. Nie musisz opuszczać małżeństwa przed złożeniem wniosku. W rzeczywistości wielu ocalałych składa wniosek, przebywając nadal w gospodarstwie domowym sprawcy, a przepisy o poufności zostały zaprojektowane właśnie z myślą o takiej sytuacji.

„Przemoc nie była wystarczająco poważna, aby się kwalifikować." Nie istnieje żaden próg dotkliwości, który musi zostać przekroczony. USCIS ocenia każdą sprawę indywidualnie. Przemoc emocjonalna, kontrola finansowa i okrucieństwo psychiczne mogą kwalifikować się jako „extreme cruelty" (skrajne okrucieństwo) w świetle prawa. Nie musisz być hospitalizowany ani mieć widocznych obrażeń.

„Zostanę deportowany/deportowana, jeśli moja petycja zostanie odrzucona." Odmowa uwzględnienia samopetycji VAWA nie uruchamia automatycznie postępowania deportacyjnego. USCIS posiada zasady chroniące ocalałych przed skierowaniem do organów imigracyjnych wyłącznie z powodu odmowy w sprawie VAWA. Twoja konkretna sytuacja ma jednak znaczenie — to kolejny powód, by współpracować z adwokatem, który może doradzić Ci z uwzględnieniem wszystkich okoliczności Twojej sprawy.

„VAWA pomaga tylko kobietom." Jak wspomniano wcześniej, ochrona imigracyjna wynikająca z VAWA dotyczy wszystkich płci. Mężczyźni i chłopcy, którzy doznali przemocy ze strony małżonka lub rodzica będącego obywatelem USA lub posiadającego status LPR, mają takie samo prawo do złożenia samopetycji.

„Moje dzieci nie mogą zostać uwzględnione w petycji." Dzieci wymienione jako osoby zależne (derivatives) w zatwierdzonej samopetycji VAWA mogą otrzymać ochronę razem z Tobą, nawet jeśli same nie były bezpośrednio ofiarami przemocy. Twój adwokat może pomóc tak skonstruować petycję, aby uwzględniała uprawnione dzieci.

„Muszę biegle mówić po angielsku, żeby złożyć wniosek." Możesz składać dokumenty i oświadczenia osobiste w swoim ojczystym języku, dołączając do nich certyfikowane tłumaczenia na język angielski. USCIS regularnie rozpatruje petycje VAWA od wnioskodawców posługujących się pełnym spektrum języków używanych w zróżnicowanych społecznościach imigranckich, w tym w wielu społecznościach reprezentowanych na terenie Chicago i Illinois.