Declaración Jurada de Manutención: Requisitos de Ingresos Explicados

Cuando un ciudadano estadounidense o residente permanente legal solicita la inmigración de un familiar, el gobierno quiere tener la garantía de que el recién llegado no dependerá de ciertos beneficios públicos federales. Esa garantía se presenta en la forma del Formulario I-864, Declaración Jurada de Manutención Bajo la Sección 213A de la INA.

Este no es una simple carta de buenas intenciones. Es un contrato legalmente vinculante entre el patrocinador y el gobierno de los EE. UU. Al firmarlo, el patrocinador promete mantener al inmigrante a un nivel de ingresos específico y reembolsar ciertos beneficios sujetos a comprobación de recursos que el inmigrante pueda recibir. Esa obligación continúa hasta que el inmigrante:

• Se convierta en ciudadano estadounidense
• Acumule 40 trimestres (aproximadamente 10 años) de trabajo bajo la Ley del Seguro Social
• Salga permanentemente de los Estados Unidos
• Fallezca

Dado que el compromiso es a largo plazo y puede hacerse cumplir en un tribunal federal, es fundamental que los patrocinadores comprendan exactamente a qué se están comprometiendo antes de firmar.

¿Quién requiere un I-864? En la mayoría de los casos de inmigración familiar — incluyendo familiares inmediatos (cónyuges, padres e hijos solteros menores de 21 años de ciudadanos estadounidenses) y las categorías de preferencia familiar — se requiere un I-864. También se requiere en casos de base laboral cuando un familiar presentó la petición. Algunos casos utilizan un formulario más sencillo, el Formulario I-864EZ, pero solo cuando el patrocinador es el peticionario y utiliza únicamente sus propios ingresos provenientes de salarios o sueldo. En caso de duda, revise las instrucciones de ambos formularios en el sitio web de USCIS para determinar cuál aplica a su situación.

El Patrocinador Peticionario

La persona que presentó la petición de inmigrante — generalmente el cónyuge ciudadano estadounidense, padre, madre o hermano/a — es el patrocinador principal y debe presentar el Formulario I-864. Esto aplica incluso si los ingresos de esa persona no alcanzan el umbral por sí solos. Presentar el formulario es un requisito, no una opción.

Miembros del Hogar que Pueden Aportar Ingresos

Un patrocinador no tiene que depender únicamente de sus propios ingresos. Los miembros de la familia que viven en el mismo hogar y están dispuestos a poner sus ingresos a disposición para apoyar al inmigrante pueden presentar el Formulario I-864A, Contrato entre Patrocinador y Miembro del Hogar. Al firmar el Formulario I-864A, quedan legalmente obligados por las mismas responsabilidades que el patrocinador principal en lo que respecta a la porción de ingresos que están aportando. Los miembros del hogar generalmente incluyen:

• Un cónyuge
• Cualquier familiar incluido en la declaración de impuestos federales del patrocinador que viva en el hogar
• El propio inmigrante que tiene la intención de immigrar, si ya vive en el hogar y tiene ingresos propios

Patrocinadores Conjuntos

Si los ingresos del patrocinador peticionario (incluso después de combinar los ingresos de los miembros del hogar) aún no son suficientes, un patrocinador conjunto puede intervenir. Un patrocinador conjunto es una persona distinta que presenta su propio Formulario I-864 completo. Debe cumplir todos los requisitos básicos de elegibilidad de manera independiente — es decir, presenta un formulario separado basado enteramente en el tamaño de su propio hogar y sus propios ingresos. El patrocinador conjunto no necesita tener parentesco con el peticionario ni con el inmigrante, pero debe ser:

• Ciudadano/a estadounidense o residente permanente legal
• Mayor de 18 años
• Domiciliado/a en los Estados Unidos

Contar con un patrocinador conjunto es una solución legítima y común, no una señal de alerta. Muchas familias en Illinois utilizan patrocinadores conjuntos con éxito cuando, por ejemplo, el cónyuge patrocinador cambió de trabajo recientemente, trabaja por cuenta propia con ingresos variables, o es un padre o madre que se queda en casa.

Patrocinadores Sustitutos

En la situación poco común en que el peticionario original haya fallecido y el caso continúe bajo una reinstalación humanitaria, un patrocinador sustituto puede presentar el I-864. El sustituto debe ser un familiar calificado del inmigrante. Esta es una situación compleja que amerita orientación profesional.

El requisito de ingresos está vinculado a las pautas federales de pobreza, que el Departamento de Salud y Servicios Humanos de EE. UU. publica cada año. USCIS utiliza estas pautas para establecer el ingreso mínimo que debe tener un patrocinador.

La regla general: Un patrocinador debe demostrar ingresos de al menos el 125% de la pauta federal de pobreza para el tamaño de su hogar. Los patrocinadores que están en servicio activo en las Fuerzas Armadas de EE. UU. y que solicitan una visa para un cónyuge o hijo solo necesitan cumplir el 100% de la pauta de pobreza.

Dado que las pautas de pobreza se actualizan anualmente, nunca confíe en una cifra que haya visto en un artículo o formulario anterior. Siempre verifique la tabla actual de pautas de pobreza publicada en las instrucciones del I-864 en USCIS.gov, o consulte la tabla que USCIS publica por separado cada año. Usar un número desactualizado es uno de los errores más comunes — y más fácilmente evitables.

Cómo calcular el tamaño de su hogar

El tamaño del hogar no es simplemente el número de personas que viven bajo su techo. Para los efectos del I-864, usted cuenta:

1. Usted mismo (el patrocinador)
2. Su cónyuge (si tiene uno)
3. Todos sus hijos menores de 18 años (sin importar dónde vivan)
4. Cualquier persona que haya declarado como dependiente en su declaración de impuestos federales más reciente
5. Cualquier inmigrante que usted haya patrocinado previamente con un I-864 que aún se encuentre en EE. UU. y que aún esté sujeto a su obligación anterior
6. El o los inmigrantes que solicitan la visa — aunque aún no estén en EE. UU.

Este último punto suele causar confusión. Si está patrocinando a su cónyuge, esa persona cuenta para el tamaño de su hogar aunque viva en el extranjero. Por lo tanto, un patrocinador que vive solo tendría un tamaño de hogar de al menos 2 al patrocinar a un cónyuge.

¿Qué cuenta como ingreso?

USCIS examina su ingreso total del hogar según lo declarado en su declaración de impuestos federales más reciente. Los ingresos aceptables incluyen salarios, sueldos, propinas, ingresos netos por cuenta propia, ingresos por alquiler, dividendos, intereses y pensión alimenticia. En general, deberá presentar:

• Su declaración de impuestos federales más reciente (o una transcripción del IRS)
• Formularios W-2 o 1099
• Un talón de pago reciente o una carta del empleador que muestre el salario actual
• Documentación de cualquier otra fuente de ingresos declarada

Si el ingreso de su declaración de impuestos fue temporalmente bajo debido a un despido u otra circunstancia inusual, pero su ingreso actual es mayor, puede explicarlo con evidencia de su empleo actual. Los oficiales de USCIS consideran la totalidad de su situación financiera, pero la declaración de impuestos es el punto de partida.

Los bienes como sustituto

Si su ingreso por sí solo no alcanza el 125% de la pauta de pobreza, es posible que pueda usar bienes para compensar la diferencia. Para la mayoría de las categorías basadas en familia, los bienes deben ser equivalentes a al menos cinco veces la diferencia entre su ingreso y el monto requerido. Para el cónyuge o hijo soltero de un ciudadano estadounidense, el multiplicador es tres veces la diferencia. Los bienes aceptables incluyen cuentas de ahorro, acciones, bonos y el valor neto de bienes inmuebles (al valor de tasación actual menos la hipoteca).

Para los inmigrantes y patrocinadores en el área metropolitana de Chicago, es importante entender dónde se procesa su caso. La mayoría de las solicitudes de visa de inmigrante iniciadas en el extranjero pasan por el Centro Nacional de Visas (NVC) y luego por un consulado o embajada de EE. UU. en el exterior. Una vez que el inmigrante llega y recibe su tarjeta de residencia, o si el ajuste de estatus se presenta aquí en Estados Unidos, la Oficina de Campo de USCIS en Chicago se involucra en el proceso.

Los solicitantes que ajustan su estatus en Illinois generalmente asistirán a su cita de datos biométricos en un Centro de Apoyo a Solicitantes (ASC) en el área de Chicago y tendrán su entrevista — si se requiere — en la Oficina de Campo de Chicago. Su paquete del Formulario I-864, junto con todos los documentos financieros de respaldo, debe estar completo y organizado antes de esa entrevista. Una declaración de manutención incompleta o inconsistente es una de las razones más frecuentes por las que una entrevista de ajuste de estatus en el área de Chicago resulta en una solicitud de evidencia adicional (RFE) o en una continuación.

Nota específica sobre Illinois: Illinois es un estado que, en varios momentos, ha exigido que los inmigrantes patrocinados reembolsen ciertos beneficios públicos financiados por el estado si los utilizan dentro de un período específico, de acuerdo con el marco federal de la declaración de manutención. Los patrocinadores en Illinois deben entender que la obligación que están asumiendo no es meramente teórica.

Si su caso está en procedimientos de deportación, el Tribunal de Inmigración de Chicago — parte de la Oficina Ejecutiva de Revisión de Inmigración (EOIR) — maneja las audiencias para los residentes de Illinois. Si bien el I-864 en sí mismo es típicamente un asunto consular o de USCIS, y no un asunto del tribunal de inmigración, las determinaciones de carga pública pueden intersectarse con los procedimientos judiciales en casos complejos.

Para obtener información actualizada sobre la ubicación, el horario y la programación de citas de la Oficina de Campo de Chicago, visite directamente el sitio web de USCIS en uscis.gov y busque la página de la Oficina de Campo de Chicago.

Incluso los patrocinadores bien preparados cometen errores evitables en el Formulario I-864. A continuación se presentan los problemas más frecuentes y qué hacer en cada caso.

1. Usar el formulario incorrecto Algunos patrocinadores usan el Formulario I-864EZ cuando no cumplen los requisitos para hacerlo, o se olvidan de que un miembro del hogar que aporta ingresos necesita su propio Formulario I-864A. Lea atentamente las instrucciones de elegibilidad de cada formulario.

2. Contar mal el tamaño del hogar Como se explicó anteriormente, el inmigrante que solicita la residencia siempre cuenta. Muchos patrocinadores olvidan incluir a inmigrantes que patrocinaron anteriormente y que aún están bajo su obligación, lo que reduce artificialmente el tamaño aparente de su hogar y hace que sus ingresos parezcan más que suficientes — hasta que un oficial lo detecta.

3. Presentar una declaración de impuestos desactualizada USCIS generalmente requiere su declaración de impuestos más reciente. Si solicitó una extensión, presente lo que tenga y explíquelo. Si sus ingresos del año anterior fueron inusualmente bajos, incluya talones de pago actuales y una carta de su empleador para demostrar su nivel de ingresos actual.

4. Olvidarse de firmar El Formulario I-864 requiere una firma original — o, en el caso de presentaciones en línea, una firma electrónica. También requiere que el inmigrante firme un acuse de recibo por separado. La falta de firmas es una de las principales causas de RFEs y retrasos.

5. No revelar patrocinios anteriores Si ha firmado Formularios I-864 para otros inmigrantes en el pasado que aún se encuentran en los EE. UU. y todavía no han llegado al final del período de obligación, esas personas cuentan para el tamaño de su hogar. Omitirlas es inexacto y puede traer problemas graves.

6. Documentos inconsistentes Si su declaración de impuestos muestra una dirección, una ortografía del nombre o una cifra de ingresos diferente a la de sus talones de pago o carta de empleador, los oficiales cuestionarán la discrepancia. Organice sus documentos con cuidado e incluya una carta de explicación breve si algo parece inconsistente.

7. Asumir que no se permite un copatrocinador Algunos patrocinadores dudan en involucrar a un copatrocinador porque temen que dé mala imagen. No es así. USCIS contempla específicamente a los copatrocinadores en sus reglamentos. Usar uno correctamente es mucho mejor que presentar una solicitud en el límite y esperar lo mejor.

8. Ignorar el requisito de domicilio El patrocinador debe estar domiciliado en los Estados Unidos — es decir, los EE. UU. deben ser su hogar principal y permanente. Los ciudadanos estadounidenses que viven en el extranjero pueden, en algunos casos, establecer domicilio demostrando que tienen la intención de regresar y tomando medidas concretas para hacerlo. Este es un tema delicado que requiere documentación cuidadosa.

Reunir sus documentos financieros antes de comenzar a llenar el formulario ahorra tiempo y reduce errores. A continuación se presenta una lista práctica para guiar su preparación:

• Identifique qué formulario(s) necesita: I-864, I-864A (para miembros del hogar) y/o un I-864 por separado para un copatrocinador
• Obtenga sus declaraciones federales de impuestos: Reúna la del año más reciente, además de años anteriores si demuestran una situación financiera más sólida (aunque USCIS se enfoca en la más reciente)
• Reúna los formularios W-2 y 1099 del año o años fiscales que va a presentar
• Consiga un talón de pago reciente con fecha de los últimos meses
• Obtenga una carta de su empleador que confirme su cargo, salario y tipo de empleo (tiempo completo o tiempo parcial)
• Documente sus activos si es necesario: estados de cuenta bancarios, estados de cuenta de inversiones, tasación de propiedades y estado de cuenta de la hipoteca
• Cuente cuidadosamente el tamaño de su hogar siguiendo las instrucciones anteriores
• Verifique las pautas de pobreza vigentes en la página de instrucciones del I-864 de USCIS para confirmar que cumple con el umbral del 125%
• Haga revisar el formulario antes de firmarlo — es mucho más fácil corregir los errores antes de presentarlo que después

Si no está seguro de si sus ingresos califican, o si su situación financiera es complicada — trabajo por cuenta propia, cambio de empleo reciente, ingresos de múltiples fuentes u obligaciones de patrocinio previas — vale la pena obtener una revisión profesional de sus documentos antes de presentarlos.

La declaración de manutención es una de esas partes del proceso de inmigración en la que una preparación cuidadosa realmente da resultados. Un paquete de I-864 completo, consistente y bien organizado avanza de manera más fluida en la revisión de USCIS y le da confianza al oficial en la solicitud. Para las familias en Illinois que navegan el proceso de la Oficina de Campo de Chicago, esa preparación puede marcar la diferencia entre un caso aprobado en la entrevista y un retraso innecesario.

Para obtener las instrucciones oficiales del formulario, las pautas de pobreza actuales e información sobre la presentación, visite uscis.gov y busque el Formulario I-864. Todas las instrucciones y formularios están disponibles para descargar gratuitamente directamente desde USCIS.

Este artículo proporciona información general únicamente y no constituye asesoramiento legal. Cada caso de inmigración es diferente. Consulte a un abogado de inmigración calificado para obtener orientación específica para su situación.