La Corte de Inmigración de Chicago: Qué Esperar

La Corte de Inmigración de Chicago forma parte de la Oficina Ejecutiva de Revisión de Inmigración (EOIR), la agencia federal dentro del Departamento de Justicia de los EE. UU. que supervisa el sistema nacional de cortes de inmigración. Ubicada físicamente en el centro de Chicago, esta corte atiende a los demandados — el término legal para las personas que han sido puestas en procedimientos de deportación — de Illinois y las áreas circundantes.

Los jueces de inmigración de la Corte de Chicago no forman parte de USCIS. Son árbitros independientes que deciden si una persona puede permanecer en los Estados Unidos o debe ser deportada. El caso del gobierno es argumentado por un abogado del Departamento de Seguridad Nacional, mientras que el demandado tiene derecho a contratar a su propio abogado de inmigración — aunque el gobierno no está obligado a proporcionar uno de forma gratuita en la mayoría de los casos.

Los casos ante la Corte de Inmigración de Chicago generalmente comienzan cuando el Departamento de Seguridad Nacional presenta una Notificación de Comparecencia (NTA) ante el tribunal. La NTA es un documento legal que enumera los cargos en su contra y las razones por las que el gobierno considera que usted es deportable. Recibir una NTA no significa automáticamente que será deportado — significa que su caso será revisado por un juez.

Puede consultar la información de su caso, incluyendo la fecha de su próxima audiencia y la ubicación del tribunal, a través del sistema automatizado de información de casos de EOIR. Visite el sitio web de EOIR en justice.gov/eoir para obtener detalles sobre cómo acceder a esa herramienta. Es fundamental que verifique el estado de su caso con regularidad, ya que los avisos de audiencia a veces pueden enviarse a una dirección desactualizada o llegar con muy poco aviso previo.

La Notificación de Comparecencia (NTA, por sus siglas en inglés) es el documento formal que inicia un proceso de deportación contra una persona no ciudadana. Puede pensarse en ella como el equivalente a una demanda en un juicio civil, pero en el ámbito de la corte de inmigración: identifica quién es usted, por qué el gobierno considera que usted es deportable y qué fundamentos legales aplican a su situación.

La NTA generalmente incluye:

• Su nombre y país de nacimiento
• El supuesto fundamento para la deportabilidad (por ejemplo, haber ingresado sin inspección, haber permanecido más tiempo del permitido por una visa, o una condena penal)
• Una declaración de sus derechos, incluyendo el derecho a un abogado y el derecho a apelar
• Información sobre su audiencia, aunque en algunos casos la fecha y la hora aparecen como "por determinar" y la corte las programa posteriormente

Cuando recibe una NTA, el tiempo comienza a correr de maneras que son de suma importancia. En general, usted tiene un número limitado de días después de recibir la NTA para informar a la corte su dirección postal actual. No hacerlo es uno de los errores más comunes — y más perjudiciales — que las personas cometen al inicio de sus casos.

Si usted cree que podría ser elegible para algún tipo de alivio migratorio — como asilo, cancelación de deportación, ajuste de estatus o protección bajo la Convención contra la Tortura — un abogado de inmigración con experiencia puede revisar la NTA y comenzar a desarrollar una estrategia lo antes posible. Cuanto antes busque asesoría legal, más opciones tendrá disponibles.

La mayoría de los demandados en Chicago asistirán primero a una audiencia del calendario maestro antes de que ocurra cualquier otra cosa. Puede entenderse como una audiencia preliminar o de programación — generalmente es breve (a veces de solo diez a quince minutos), pero es de enorme importancia.

Durante una audiencia del calendario maestro, el juez de inmigración:

• Confirmará su identidad y su comprensión de los cargos en su contra
• Le preguntará si tiene un abogado o si necesita más tiempo para conseguir uno
• Determinará el idioma que usted habla y si necesita un intérprete
• Le pedirá que admita o niegue las alegaciones de hecho contenidas en la NTA
• Le pedirá que acepte o impugne su deportabilidad
• Explorará qué formas de alivio de la deportación, si las hay, planea usted solicitar
• Establecerá fechas límite para presentar documentos y programará audiencias futuras

Es posible que usted tenga más de una audiencia del calendario maestro antes de que su caso avance, especialmente si todavía está buscando un abogado o reuniendo documentos.

Qué llevar: Lleve su NTA, cualquier documento de identidad que tenga (pasaporte, identificación oficial) y — si ya cuenta con uno — la información de contacto de su abogado. Llegue temprano, ya que la Corte de Inmigración de Chicago puede estar muy concurrida. Vístase de manera profesional y respetuosa; la primera impresión importa incluso en los procedimientos de inmigración.

Qué decir: Usted no está obligado a responder preguntas más allá de lo que el juez le pregunte directamente. Si no entiende una pregunta, dígalo con claridad. Si algo le resulta confuso, pida una aclaración. Nunca mienta a un juez de inmigración — las declaraciones falsas pueden tener consecuencias graves y duraderas para su caso.

Para los residentes de Illinois que reciban notificaciones de audiencias en la Corte de Inmigración de Chicago, tenga en cuenta que el ambiente de la sala puede resultar formal y poco familiar. El juez estará sentado en un estrado elevado, habrá un abogado del gobierno frente a usted y las actuaciones serán grabadas. Conocer este entorno de antemano puede ayudar a reducir la ansiedad el día de su audiencia.

Si tiene un argumento para solicitar protección —por ejemplo, está pidiendo asilo, cancelación de deportación u otra forma de protección—, su caso eventualmente llegará a una audiencia individual, que a veces se llama audiencia de fondo o audiencia completa. Este es el momento clave: la audiencia en la que se presentan pruebas, los testigos declaran y el juez de inmigración decide si usted puede quedarse en los Estados Unidos.

Las audiencias individuales ante la Corte de Inmigración de Chicago suelen ser mucho más largas que las audiencias del calendario maestro y pueden durar desde unas pocas horas hasta un día completo, según la complejidad del caso.

Lo que ocurre durante una audiencia individual:

• Declaraciones iniciales: Tanto usted (o su abogado/a) como el/la abogado/a del DHS pueden hacer breves declaraciones iniciales.
• Interrogatorio directo: Su abogado/a le hará preguntas sobre sus antecedentes, su solicitud de protección y las pruebas que respaldan su caso.
• Contrainterrogatorio: El/la abogado/a del DHS tendrá la oportunidad de hacerle preguntas a usted y a cualquier testigo que presente.
• Revisión de pruebas: Se pueden presentar y analizar documentos como informes sobre las condiciones del país, expedientes médicos, informes policiales, declaraciones juradas o testimonio de expertos.
• Alegatos finales: Ambas partes explican por qué el juez debería fallar a su favor.
• La decisión del juez: En algunos casos, el juez emite una decisión en la misma audiencia. En otros, el juez reserva el caso para consideración y emite una decisión escrita más adelante.

Si el juez falla en su contra, usted generalmente tiene derecho a apelar ante la Junta de Apelaciones de Inmigración (BIA). Si la BIA también falla en su contra, es posible que haya más recursos de apelación ante los tribunales federales de circuito. Un/a abogado/a puede asesorarle sobre si una apelación tiene sentido en su situación específica.

Prepararse para una audiencia individual requiere mucho tiempo y esfuerzo. Usted y su abogado/a deberán reunir y organizar pruebas, prepararlo/a a usted para su testimonio, identificar y preparar a los testigos, y anticipar los argumentos del gobierno. Comenzar esta preparación con anticipación —idealmente meses antes de la fecha de la audiencia— le da la base más sólida posible.

Una de las cosas más importantes que debe entender sobre la Corte de Inmigración de Chicago —o cualquier corte de inmigración de los EE. UU.— es que usted debe presentarse a cada audiencia sin excepción. Faltar a una audiencia, incluso por una razón aparentemente válida, puede tener consecuencias inmediatas y graves.

Si no se presenta a una audiencia del calendario maestro o a una audiencia individual programada sin autorización previa de la corte, el juez de inmigración tiene la autoridad de emitir una orden de deportación en ausencia —es decir, el juez puede ordenar su deportación sin que usted esté presente para exponer su caso. Las órdenes en ausencia son extremadamente difíciles de reabrir y pueden impedirle acceder a ciertas formas de protección durante años.

Esto es lo que debe hacer para protegerse:

• Guarde la fecha y hora de su audiencia en un lugar seguro. Anótela, guárdela en su teléfono e infórmele a una persona de confianza.
• Revise el estado de su caso con regularidad a través del sistema de información de casos del EOIR en justice.gov/eoir. Las fechas de audiencia pueden cambiar, y un aviso enviado a una dirección antigua puede no llegarle a tiempo.
• Comuníquese con la corte o su abogado/a de inmediato si cree que un conflicto de horario o una emergencia podría impedirle asistir. Existen procedimientos para solicitar una prórroga (un aplazamiento), pero deben hacerse con anticipación y ser aprobados por el juez.
• Planifique con tiempo para los retrasos en el trayecto. La Corte de Inmigración de Chicago está ubicada en el área del centro; el estacionamiento, los retrasos en el transporte público y el clima son factores reales en Chicago. Reserve tiempo adicional los días de audiencia.

Para los respondientes que están detenidos —en detención migratoria—, sus audiencias pueden realizarse en persona en un centro de detención o por videoconferencia. El área de Chicago cuenta con instalaciones que manejan casos de personas detenidas, y esas audiencias siguen la misma estructura general descrita anteriormente.

Actualización de su dirección

Los tribunales de inmigración se comunican con los demandados casi exclusivamente por correo postal. Si se muda y no actualiza su dirección, puede perder avisos de audiencia importantes — y si no se presenta a una audiencia porque el aviso fue enviado a una dirección anterior, el tribunal puede emitir igualmente una orden de deportación en ausencia en su contra. La ley le asigna a usted la responsabilidad de mantener su dirección actualizada.

Usted está obligado a proporcionar al tribunal de inmigración una dirección válida dentro de un número específico de días después de recibir su NTA, y debe notificar al tribunal cada vez que se mude. Esto se hace presentando el Formulario EOIR-33, el formulario de cambio de dirección, directamente ante el Tribunal de Inmigración de Chicago. También debe entregar una copia al abogado de DHS. El formulario y las instrucciones están disponibles en justice.gov/eoir.

Notas importantes sobre el requisito de dirección:

• Debe actualizar su dirección con el tribunal de forma separada a cualquier actualización de dirección que realice con USCIS. Son agencias distintas y no comparten actualizaciones de dirección de manera automática entre sí.
• Si se muda a otro estado, es posible que su caso sea transferido a un tribunal de inmigración diferente o que no lo sea. No asuma que la transferencia ocurre automáticamente — consulte con su abogado o comuníquese directamente con el tribunal.
• Aunque no tenga una dirección de residencia estable, puede usar la dirección de una persona de confianza (como un familiar o una organización comunitaria) como dirección postal, siempre y cuando el correo pueda llegarle de manera confiable allí.

Solicitud de intérprete

Si el inglés no es su idioma principal, usted tiene derecho a contar con un intérprete en los procedimientos del tribunal de inmigración. El Tribunal de Inmigración de Chicago proporciona intérpretes sin costo para los demandados durante las audiencias. Sin embargo, debe informarle al tribunal qué idioma necesita, y debe hacerlo lo antes posible — idealmente en su primera audiencia de calendario general o incluso al presentar los documentos preliminares.

Lo que debe saber sobre los intérpretes:

• El intérprete proporcionado por el tribunal es para la audiencia en sí. Si necesita ayuda para entender documentos fuera de una audiencia, por lo general deberá gestionar su propia traducción.
• Informe al tribunal con anticipación si habla un dialecto regional en lugar del idioma oficial de su país de origen. Algunos idiomas requieren planificación previa para encontrar un intérprete calificado.
• Su abogado también puede llevar su propio intérprete a las reuniones entre abogado y cliente, pero el intérprete del tribunal se encarga de los procedimientos en la sala.
• No dependa de un familiar o amigo para que le interprete en la sala del tribunal. Los procedimientos judiciales requieren interpretación certificada e imparcial, y el uso de un intérprete no calificado puede generar graves problemas en el expediente de su caso.

Para los residentes de Illinois que navegan por el sistema del Tribunal de Inmigración de Chicago por primera vez, diversas organizaciones comunitarias en el área metropolitana de Chicago ofrecen presentaciones de Conozca Sus Derechos y asistencia legal limitada que pueden ayudarle a comprender estos requisitos de procedimiento. Aunque este artículo no puede recomendar organizaciones específicas, su biblioteca local, centro comunitario, o una llamada a un abogado de inmigración calificado pueden orientarle hacia los recursos disponibles en su área.

Mantenerse organizado, asistir a todas las audiencias, actualizar su dirección de manera oportuna y comunicar sus necesidades de idioma con claridad son pasos fundamentales que protegen sus derechos y le dan a su caso el mejor inicio posible.